Заболевание имеет два последствия. Во-первых, днем больные ощущают сильную сонливость, обусловленную дефицитом сна из-за частых задержек дыхания. Во-вторых, в периоды дыхательных пауз падает уровень кислорода в крови, вызывая кислородную недостаточность в организме. В свою очередь, это обусловливает повышение давления в малом (легочном) круге кровообращения и нарушение сердечного ритма. Как снотворные, так и алкоголь, подавляющие дыхание, усугубляют апноэ во сне. Из-за этого заболевания возможна внезапная смерть пожилых тучных людей.
Дыхательные паузы во сне возникают и у малолетних детей. Вероятно, они служат причиной внезапной смерти в кроватке маленьких детей (синдром SIDS). Возможными жертвами этого синдрома являются дети, с большим трудом просыпающиеся от медленного глубокого сна. Есть предположение, что это заболевание наследственное, поэтому большей вероятностью риска внезапной смерти обладают родные братья и сестры жертв SIDS.
К сожалению, эффективные методы борьбы с храпом отсутствуют. Вероятность храпа значительно понижается, если спать на боку, а не на спине. Храпуну под голову желательно высоко подкладывать большую подушку. Для укрепления мышц мягкого нёба храпунам полезно произносить звук «и» с одновременным напряжением мышц шеи. Это упражнение необходимо повторять до 30 раз утром и вечером. Улучшение состояния наступает, как правило, через месяц. Помогает также следующее упражнение: прижать к груди подбородок при широко раскрытом рте и максимально высунуть язык вперед и вниз. Такое упражнение нужно выполнять дважды в день в течение пяти минут. Для тучных людей наиболее эффективное средство избавления от храпа – это похудание. В особо тяжелых случаях в спинную часть спальной пижамы храпуна вшивают жесткий шарик, чтобы человек не мог лежать на спине. По мнению некоторых специалистов, сновидения в парадоксальной фазе помогают устранять ненужную информацию в мозге, формирующуюся во время бодрствования. Поэтому при депривации сна человек через некоторое время должен впадать в беспамятство, поскольку масса обрывочных мыслей и поверхностных впечатлений будет накапливаться в мозге и подавлять те мысли, которые целиком должны сохраняться в памяти. Искусственное лишение человека сна в течение нескольких суток подтверждает эту точку зрения. Первая ночь проходит относительно легко, но уже на вторую ночь желание спать становится непреодолимо сильным. Возможны нарушения восприятия и галлюцинации. Человек, например, жалуется, что не может ходить, так как пол кажется покрытым слоем липких подвижных частиц, или что воздух заполнен цветными пятнышками. При более длительном лишении сна люди становятся подозрительными: им представляется, что за спиной что-то происходит, от них что-то скрывают и т. п. Все эти явные психические нарушения не сопровождаются какими-либо органическими симптомами, не считая жжения и боли в веках и глазах.
