То, почему мы спим, является одной из самых больших тайн в биологии, хотя ключи лежат в мозге. Мы тратим приблизительно одну треть нашей жизни на сон. Если лишиться его на продолжительное время, мы физически заболеваем. Это озадачивает: мы еще действительно не знаем, отчего получается, что мы спим. Сон – такое широко распространенное явление, что он должен делать нам что-то полезное.
Некоторые летучие мыши проводят в дремоте 20 часов в день, в то время как большие млекопитающие склонны спать меньше 4 часов в день. Лошади, например, спят стоя на ногах в течение нескольких минут за один раз, приблизительно 3 часа ежедневно. У некоторых дельфинов и китов, новорожденные и их матери, бодрствуют в течение всего месяца после рождения.
Большинство исследователей сна теперь сосредотачивается на мозге. Самая очевидная особенность сна, в конце концов, – то, что сознание или потеряно, или по крайней мере, у некоторых животных, уменьшено. И нехватка сна приводит к снижению познавательной способности не только в людях, но также и крысах, дрозофилах и в любых изученных разновидностях.
Объяснения сна попадают в две широкие группы:
а. сон имеет отношение к мозговому ремонту или обслуживанию,
б. сон выполняет некоторую уникальную, активную функцию.
Широко обсуждается гипотеза синапсов, соединений между нейронами, через которые они общаются. Когда мы формируем новые воспоминания, синапсы вовлеченных нейронов становятся более сильными. Ян Борн говорит, что это «в настоящее время самая влиятельная теория среди исследователей сна».
Нейробиолог Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Сигель придерживается своей провокационной теории. Он утверждает, что сон – просто адаптивный способ сохранить энергию, если организм не делает ночью более существенные вещи, такие как поиск пищи или размножение. Для Сигеля привычки сна отражают разнообразие образов жизни животных, спящих в различных целях.
Возможно, тогда не должно удивлять, что теории функции сна так разнообразны. Понимание сна приведет к единственному, сжатому решению или потребует бесчисленных ответов биологов.
